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Text File  |  1997-02-04  |  2KB  |  68 lines
  1. PERIPHERALISTS AND 
  2. CENTRALISTS    Apart from 
  3. particular theoretical 
  4. perspectives, investigation in 
  5. visual perception is 
  6. characterized by dispute over 
  7. the question of whether a 
  8. particular phenomenon can be 
  9. explained in terms of a 
  10. peripheral mechanism or 
  11. requires a more central 
  12. explanation. By "peripheral" is 
  13. meant a mechanism that can be 
  14. localized in the eye or the 
  15. movements of the eye; by 
  16. "central" is meant a process 
  17. that must occur deeper in the 
  18. brain and thus often cannot 
  19. even be specified in "hardware 
  20. language" because we do not 
  21. know enough about the brain.
  22.  
  23.     For example, suppose the 
  24. phenomenon in question is the 
  25. constancy of lightness of a 
  26. surface despite variations in 
  27. illumination on the surface. 
  28. Ewald Hering, a contemporary 
  29. and a theoretical opponent of 
  30. Helmholtz, suggested several 
  31. possible explanations. 
  32. Although Hering advanced 
  33. other, more central 
  34. explanations, one was based on 
  35. the well-known fact that the 
  36. iris surrounding the pupillary 
  37. opening of the eye 
  38. automatically alters the pupilΓÇÖs 
  39. diameter as a function of the 
  40. amount of light reaching the 
  41. eye. If the illumination on a 
  42. surface increases, the 
  43. pupillary opening decreases, 
  44. and this has the effect of 
  45. offsetting the increased level of 
  46. illumination. Thus, the 
  47. intensity of light reaching the 
  48. retina from a surface of a given 
  49. reflectance could conceivably 
  50. remain constant. If it did, 
  51. perceptual constancy would be 
  52. explained. This peripheral 
  53. explanation turns out to be 
  54. incorrect because, among other 
  55. reasons, while the area of the 
  56. pupil can change only by a 
  57. factor of about 17, illumination 
  58. can change by a factor of 
  59. 100,000. By way of contrast, 
  60. HelmholtzΓÇÖs view that the 
  61. perceptual system takes 
  62. account of the level of 
  63. illumination and allows for it 
  64. in judging sensations of 
  65. intensity is a central theory. As 
  66. has been seen, however, it is 
  67. quite probable that this theory 
  68. is also incorrect.